Henry Cowell
1897–1965

Three Irish Legends (1922)

Tides of Manaunaun
Speltid ca 4 min

The Hero Sun
Speltid ca 3 min

The Voice of Lir
Speltid ca 4 min

Den amerikanske tonsättaren Henry Cowell bröt under första halvan av 1900-talet ny musikalisk mark. Han var själv pianist och utforskade instrumentets möjligheter långt bortom konventionellt pianospel. I vissa stycken instrueras till exempel solisten att spela med fingrarna direkt på strängarna i stället för att använda tangenterna. Han kallade det string piano, vilket inspirerade en av hans många studenter, John Cage, att utforska möjligheterna att ”preparera” pianot genom att stoppa in föremål mellan strängarna. (Se programkommentar om Cages Sonatas and interludes.)

Henry Cowell

I Three Irish Legends använder Cowell tonkluster för att gestalta sina annorlunda klangvärldar. För att skapa de stora tonmolnen använder solisten inte bara fingrar och händer, utan hela armarna.

Liksom senare John Cage sökte också Cowell esoteriska och andliga upplevelser utanför de traditionella religiösa ramarna. I Kalifornien deltog han i teosofiska sammankomster tillsammans med den irländske poeten John Varian, som gav honom de litterära och mytologiska underlagen till de tre legenderna. Berättelserna som Varian gav Cowell fungerar som en sorts programförklaringar till musiken.

Tides of Manaunaun.
Manaunaun var rörelsens gud, och långt före skapelsen sände han fram enorma tidvatten, som svepte fram och tillbaka genom universum och rytmiskt flyttade partiklarna och materian som gudarna senare skulle göra solar och världar av.

The Hero Sun
Gudarna skapade alla solar och skickade ut dem i rymden. Men i stället för att lysa upp universum samlades solarna tätt tillsammans, njöt av varandras sällskap och lämnade universum i mörker. När en av gudarna berättade för solarna om en plats där människor levde i elände på grund av bristen på ljus, kastade sig en ung stark sol ut i mörkret och kom till platsen som var vår jord. Hjältesolen som offrade sällskapet med de andra solarna lyser nu upp jorden och är vår sol.

The Voice of Lir.
Lir med den halva tungan var gudarnas och universums fader. När han gav order om skapelsen, förstod gudarna som utförde hans befallningar bara hälften av vad han sa, eftersom han bara hade en halv tunga. Följden blev att allt som skapats har en outsagd, dold motsvarighet, som är den andra halvan av Lirs skapelseplan.

© Göran Persson